China implanta o primeiro míssil balístico projetado para destruir porta-aviões em movimento

Míssil balístico DF-21D da China pode atingir porta-aviões a mais de 1.500 km, ameaçando a supremacia naval dos EUA e mudando o equilíbrio militar no Pacífico.

Por oito décadas, a pergunta que definia o equilíbrio de poder naval no Pacífico era sempre a mesma: quantos porta-aviões você tem? A resposta americana era praticamente incontestável. Os Estados Unidos operam 11 porta-aviões de propulsão nuclear, cada um custando entre US$ 4,5 bilhões e US$ 13 bilhões, capazes de transportar entre 60 e 90 aeronaves e projetar poder aéreo a milhares de quilômetros de distância. Um porta-aviões moderno não é apenas um navio de guerra. Ele funciona como uma base aérea flutuante, com autonomia praticamente ilimitada graças à propulsão nuclear e capacidade de lançar operações de combate em qualquer ponto do oceano.

Durante décadas, a presença de um porta-aviões americano em uma região era interpretada como uma demonstração inequívoca de poder militar e influência política. Quando um presidente dos Estados Unidos perguntava “onde estão os porta-aviões?”, a resposta determinava o que o país poderia ou não fazer em crises internacionais.

A China passou mais de vinte anos tentando mudar essa lógica. O instrumento dessa mudança chama-se DF-21D (Dong Feng-21D) — um míssil balístico antinavio desenvolvido especificamente para atingir porta-aviões em movimento no mar aberto. Sua criação introduziu um conceito estratégico que ameaça uma das bases da supremacia naval americana desde a Segunda Guerra Mundial.

O que um porta-aviões realmente representa na estratégia militar dos Estados Unidos

Para compreender o impacto do DF-21D, é necessário entender o papel real de um porta-aviões na estratégia militar americana. Um porta-aviões nunca opera sozinho.

Ele faz parte de um Carrier Strike Group (CSG), um grupo de batalha composto por:

• o porta-aviões nuclear
• dois ou três destróieres da classe Arleigh Burke
• um cruzador equipado com sistema Aegis
• pelo menos um submarino nuclear de ataque
• navios logísticos de abastecimento

Esse conjunto forma uma das estruturas militares mais complexas já criadas. Um único CSG pode mobilizar entre 5.000 e 6.000 militares, além de dezenas de aeronaves de combate, drones, helicópteros e sistemas avançados de radar e defesa antimíssil. O custo operacional de um grupo de batalha desse tipo varia entre US$ 6 milhões e US$ 8 milhões por dia.

Desde o final da Segunda Guerra Mundial, a presença de um Carrier Strike Group em uma região equivalia a um sinal político claro: os Estados Unidos tinham capacidade de lançar ataques aéreos de larga escala em qualquer ponto dentro de um raio de aproximadamente 800 quilômetros. Esse poder de projeção foi decisivo em inúmeros conflitos e crises internacionais.

Ditadores recuaram, guerras foram evitadas e alianças foram reforçadas simplesmente pela presença desses navios. No entanto, existia uma vulnerabilidade histórica. Porta-aviões sempre foram potencialmente vulneráveis a submarinos ou a mísseis lançados por aeronaves.

Mas até recentemente nenhum país havia desenvolvido um sistema capaz de atacá-los diretamente a partir do território continental, a milhares de quilômetros de distância. O DF-21D foi criado exatamente para preencher essa lacuna.

Como funciona o DF-21D, o primeiro míssil balístico projetado para destruir porta-aviões

O DF-21D é considerado o primeiro míssil balístico antinavio operacional do mundo. Seu funcionamento é baseado em uma trajetória balística semelhante à de mísseis usados em armamentos estratégicos.

Após o lançamento, o míssil sobe até a atmosfera superior ou ao espaço próximo e percorre grande parte da trajetória fora da atmosfera. Na fase final, a ogiva retorna em direção ao alvo a velocidades extremas.

Estima-se que o DF-21D reentre na atmosfera entre Mach 5 e Mach 10, ou seja, entre 6.000 e 12.000 quilômetros por hora. Essa velocidade reduz drasticamente o tempo disponível para qualquer sistema de defesa reagir. A Marinha dos Estados Unidos utiliza o sistema Aegis como principal defesa antimíssil naval. Esse sistema usa interceptadores como o SM-3, projetados para destruir mísseis balísticos durante a fase de voo no espaço.

O problema é que, para interceptar um DF-21D dessa forma, o sistema teria de detectar o lançamento imediatamente e posicionar um interceptador exatamente na trajetória correta. Em um cenário real de combate, isso é extremamente difícil.

Existe também a possibilidade de interceptação na fase terminal usando o SM-2 Block IV. Mas o DF-21D possui uma característica que complica ainda mais a defesa. Ele utiliza um  veículo de reentrada manobrável, conhecido como MaRV (Maneuverable Reentry Vehicle).

Isso significa que a ogiva pode alterar sua trajetória durante a fase final de descida, fazendo correções de direção guiadas por radar ou sensores ópticos. Em vez de seguir uma linha previsível, o projétil pode realizar manobras a velocidades hipersônicas. Isso torna muito mais difícil calcular onde interceptá-lo.

Estudos publicados por analistas militares sugerem que contramedidas eletrônicas, como interferência de radar e técnicas de engano eletrônico, podem ser mais eficazes que interceptação direta.

A cadeia de detecção que permite atingir navios em movimento no oceano

Um dos maiores desafios técnicos de um míssil antinavio balístico é localizar o alvo. Navios em movimento mudam constantemente de posição. Para resolver esse problema, a China desenvolveu uma complexa rede de vigilância militar. Essa rede inclui:

• satélites de reconhecimento da série Yaogan, equipados com radar de abertura sintética
• drones de vigilância marítima
• sonares submarinos
• navios de reconhecimento eletrônico

Todos esses sistemas fazem parte de uma arquitetura militar conhecida como C4ISR, sigla para:

• Comando
• Controle
• Comunicações
• Computadores
• Inteligência
• Vigilância
• Reconhecimento

Esse sistema permite detectar um alvo, rastreá-lo continuamente e atualizar as coordenadas do míssil durante o voo. Em agosto de 2020, a China demonstrou essa capacidade durante exercícios militares no Mar do Sul da China. Na ocasião, o Exército Popular de Libertação lançou um DF-21D e um DF-26 em direção ao mar após um avião de reconhecimento americano U-2 sobrevoar uma zona de exclusão aérea chinesa.

Segundo o Pentágono, ambos os mísseis atingiram a área-alvo. A demonstração foi interpretada como um sinal político dirigido aos Estados Unidos.

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